« Notre objectif était d’envoyer la sonde vers Mars courant 2020. Ce grand projet avance comme prévu et nous visons un lancement en juillet’’, indique la CASC dans un communiqué. Le même document précise que la mission chinoise a trois objectifs: placer en orbite martienne une sonde, la faire atterrir sur la planète rouge, puis téléguider à la surface un robot pour y mener des analyses. Même si la distance entre la planète Mars et la Terre change régulièrement, elle se situe en moyenne à 55 millions de kilomètres. Il faudrait donc sept mois pour quitter de la Terre pour Mars. Ainsi, la sonde chinoise n’arrivera pas à destination avant 2021.
Ce projet rentre dans le cadre du programme spatial chinois dans lequel le pays a investi des milliards de dollars. En plus du lancement des satellites, ce programme prévoit également d’envoyer des hommes sur la Lune. Dans ce sillage, la Chine a procédé le 6 mai 2020 au lancement d’un vaisseau spatial. Avec ce projet baptisé « Tianwen » (« Questions au ciel »), la Chine entend rattraper le retard pris sur les Etats-Unis qui ont déjà envoyé quatre véhicules exploratoires sur Mars, et qui doivent lancer entre juin et août 2020 leur cinquième, baptisé « Perseverance ». Ce dernier devrait arriver vers février 2021. Les Emirats arabes unis vont lancer le 15 juillet la première sonde arabe en direction de la planète rouge, depuis le Japon.
Ecrit par Jephté TCHEMEDIE
